週末を利用してイングランドのお隣り、スコットランドの首都エディンバラ(Edinburgh)に行ってきました。ロンドンから飛行機で1時間ぐらい。またエディンバラ空港からエディンバラ中心地までバスで25分くらいなので、週末の小旅行にはお勧めの場所です。旧市街と新市街の美しい町並みは世界遺産に登録されているので必ず訪れたい街です。
中でも、必ず訪れたいのがエディンバラ城。岩山の上にそびえ立ち、まさしく要塞。石畳の急な坂道を歩いてやっとのことでお城に到着。市内を一望できるすばらしい眺めにうっとりしました。毎日13時に城内のミルズマウント砲台から空砲が撃たれるとのこと。1発だけでしたが、かなりの迫力でした。
お城を見学した後は、ロイヤル・マイルと呼ばれる石畳の坂を今度は下っていくと、ホーリールード宮殿に到着します。現在でも王室の公式な御用邸として使用されていて、夏にはエリザベス女王が滞在されます。入場料にはオーディオガイドが含まれていました。日本語もありましたが、やはり、英語で聞かないとね。チャールズ皇太子の声も聞けます。
その後は、宮殿の隣にある、スコットランド議会の新会議場です。長年の政治的独立運動の結果、1999年にスコットランド議会が復活しました。その新しい議会場の予算は1億ポンドだったのに、蓋を開けたら4億3000万ポンドもかかってしまって、スコットランド中の非難を浴びたとか。しかし、とても近代的な建物でした。
ちなみに、国際政治的にはスコットランドは英国の一部ですが、内政的には独自の議会や統治機構を持っており、教育制度や税金など制度が違います。なので、通貨紙幣も異なっていました。イングランドではスコットランド紙幣を取り扱ってくれない店もあるので、なるべく残さないように使い切ってきました。
写真上)夜のエディンバラ城
写真中)ホーリールード宮殿、女王に会えるかも!
写真下)値段が高そうな新議会場です。